CNN—경기 종료 3분 전, 닉스가 14점 앞서고 있는 상황에서 뉴욕 팬들은 "세계에서 가장 유명한 경기장"에서 흥분을 감추지 못했습니다.

그런데 에런 네스미스와 타이리스 핼리버튼이 인디애나 페이서스가 상상도 할 수 없는 일을 해낼 때까지는 그랬습니다.

인디애나 듀오는 페이서스가 기적적으로 역전승을 거두도록 이끌었고, 수요일 밤 매디슨 스퀘어 가든에서 열린 동부 컨퍼런스 결승 1차전에서 연장전 끝에 닉스를 138-135로 꺾었습니다.

보스턴 셀틱스의 1라운드 지명권을 받은 25세의 네스미스는 장거리에서 맹활약을 보이며 정규 경기 종료 3분 전에 3점슛 5개를 성공시키며 인디애나가 경기에 잔류하도록 이끌었습니다.

3점슛으로 닉스는 안전한 리드를 확보했음에도 불구하고 추격에 밀려났다.

페이서스가 2점 뒤지고 경기가 끝나갈 무렵, 핼리버튼은 플레이오프에서 늘 그래왔듯이 영웅이 되었습니다.

25세의 그는 경기 종료 직전에 긴 점퍼 슛을 던졌는데, 이 슛은 아주 친근한 높이 튀어 오르는 공을 잡아내며 마법처럼 골로 들어갔다.

가든 군중이 승부를 결정하는 3점슛으로 여겨지는 장면에 어리둥절해하는 동안, 핼리버튼은 마치 1994년 플레이오프 경기에서 인디애나의 역전을 이끌면서 페이서스의 전설이자 네이스미스 농구 명예의 전당에 오른 레지 밀러가 아카데미상 수상 영화감독이자 닉스의 열렬한 팬인 스파이크 리에게 한 것과 같은 신호를 군중에게 보냈다.

하지만 심판들은 검토 후 2점슛으로 판정하여 연장전으로 이어졌고, 그 이후로는 페이서스가 우위를 점하며 승리를 확보했습니다.

할리버튼은 31점과 11개의 어시스트로 경기를 마쳤고, 네스미스는 9개의 도심 슛 중 8개를 성공시켜 30점을 추가했습니다.

페이서스가 올해 플레이오프에서 기적적인 역전승을 거둔 것은 이번이 세 번째입니다. 인디애나에 따르면 , 1996-97 시즌 이후 1,706번의 플레이오프 경기에서 정규 시간이나 연장전 마지막 50초 동안 7점 이상 뒤진 팀이 승리한 것은 단 네 팀뿐이었습니다. 특히 인디애나는 이번 포스트시즌에서만 그중 세 팀을 승리로 이끌었습니다.

첫 번째 승리는 연장전 종료 1분 전 7점 차로 뒤진 상황에서 1라운드에서 밀워키 벅스를 상대로 거둔 승리였고, 두 번째 승리는 2라운드에서 동부 1번 시드 클리블랜드 캐벌리어스를 상대로 거둔 승리로, 정규 경기 종료 46초 전 7점 차로 앞서고 있었습니다.

팀에 따르면 , 페이서스는 지난 27개 포스트시즌 중 4쿼터 마지막 2분 50초 동안 14점 차로 뒤진 상황에서 971번의 시도 끝에 승리를 거둔 최초의 팀이라는 점이 더욱 인상적이다 .

닉스의 스타 선수 젤렌 브런슨은 경기 최고 득점인 43점을 기록했고, 페이서스의 포기하지 않는 태도에 박수를 보냈습니다.

"그들에게 큰 공을 돌려야 합니다. 마치 플레이오프 내내 그랬던 것처럼 경기를 마무리했죠. 우리 쪽에서 정말 잘하지 못한 것 같아요." 브런슨은 경기 후 이렇게 말했다.

'그때는 그게 맞는 것 같았어요'
할리버튼은 경기 후 어린 시절 2010년 다큐멘터리 "승리의 시간: 레지 밀러 대 뉴욕 닉스"를 여러 번 봤으며, 악명 높은 밀러 초크 제스처 이후로 페이서스가 그 시리즈에서 승리하지 못했다는 것을 알고 있었다고 말했습니다.

할리버튼은 "그런 일을 반복하고 싶지 않다"는 것 외에도 승부에 영향을 미치지 않는 슛으로 그런 일을 한 것에 대해 약간 후회한다고 표현했습니다.

"당시에는 딱 맞는 것 같았어요." 할리버튼이 기자들에게 말했다. "2라는 걸 알았다면 하지 않았을 거예요. 낭비했을지도 몰라요. 다시 하면 사람들이 제가 오라를 파밍한다고 할지도 몰라요. 다시는 쓸 생각이 없어요."

인디애나 대학의 릭 칼라일 감독은 핼리버튼이 그런 행동을 하지 않았으면 좋았느냐는 질문에 "선수들은 원하는 대로 할 수 있다"고 답했다.

"감정적인 문제지만, 그렇게 큰 문제는 아니에요. 우리는 나가야 해요. 오늘 밤보다 더 시끄러울 것 같지는 않아요." 칼라일이 말했다. "정말 미칠 지경이었어요. 이곳의 분위기는 절대 실망시키지 않아요. 매년 이맘때쯤이면 가장 적대적이고 힘든 환경에 들어가 정신력을 시험하고 싶어지죠… 제겐 큰 문제가 아니에요."

두 팀은 1990년대 패트릭 유잉, 존 스타크스, 찰스 오클리, 안토니오 데이비스, 데일 데이비스, 릭 스미츠와 같은 선수들이 활약했던 시절부터 오랜 라이벌 관계를 유지해 왔습니다. 작년 2라운드에서 맞붙었던 두 팀은 7차전에서 인디애나가 원정 경기에서 뉴욕 닉스를 탈락시켰습니다.

그럼에도 불구하고 닉스 센터 칼-앤서니 타운스는 핼리버튼의 초크 제스처와 이번 경기의 "역사적 유사성"을 축소했다.

"역사를 만드는 것이 우리의 임무입니다. 우리는 역사를 반복하기 위해 여기 온 것이 아니라, 역사를 만들기 위해 여기 왔습니다. 그래서 저는 그 부분은 전혀 생각하지 않습니다. 오직 현재에 집중하고, 지금 우리가 할 수 있는 일, 즉 우리만의 역사를 만들기 위해 무엇을 할 수 있는지에 대해서만 생각합니다." 35득점 12리바운드로 경기를 마무리한 타운스는 이렇게 말했습니다.

2차전은 금요일 밤 뉴욕에서 열립니다.